El tabaco contiene alrededor de 4,000 substancias químicas incluyendo 200 venenos conocidos. Cada vez que alguien fuma se liberan al aire venenos tales como el benceno, el formaldehído y el monóxido de carbono, lo que quiere decir que no sólo es el fumador el que los inhala, sino también cualquier persona a su alrededor. Muchos estudios muestran ahora que este humo de segunda mano puede tener efectos a los no fumadores, e incluso producirles enfermedades como el cáncer pulmonar.

En el mundo se ha empezado a reconocer qué peligroso puede ser el humo para la salud de todos. Encuestas nacionales muestran que la mayoría de no fumadores -e incluso la mayoría de los mismos fumadores- creen que la gente no debe fumar cuando a su alrededor haya personas que no fumen. Es evidente que en nuestra sociedad es cada vez menos aceptable que otras personas se expongan al humo de segunda mano.